人们常用半斤八两来形容两个事物是一样的，那是因为古时候使用的秤是十六两为一斤，所以半斤和八两就是一样的。在古代，称是商品交易中必然用到的工具，我们的祖先为什么规定十六两为一斤呢？杆秤看似简单，但里面却有许多学问。

古代的杆秤用木头制成，传说木杆秤是鲁班运用杠杆原理发明的，再根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，定为13两一斤。秦始皇统一六国后，添加“福禄寿”三星，改成16两一斤。杆秤是由秤杆、秤砣、秤盘组成的。秤砣也叫“权”，秤杆称作“衡”，而称重量时，秤砣和秤杆要合在一起使用，故称“权衡”。

秤杆上有16颗秤星，一颗星代表一两。这16两秤的秤星，每一颗代表一颗星宿，它们是：北斗七星，南斗六星，再加上福、禄、寿三星。如果给人短斤少两则损阴德，都要受到惩罚，其中少一两叫“损福”，少二两叫“伤禄”，少三两叫“折寿”。以此暗示人们做生意要诚实，不能昧着良心干那损人利己的事。

秤星必须是白色或黄色，不能用黑色，比喻做生意要公平、正直，不能黑心。秤杆上的第一颗星又叫做“定盘星”，其位置是秤锤与秤钩成平衡时秤锤的悬点。做杆秤的关键是能选准定盘星，只要确定好定盘星，就是一把好秤。因此，人们往往把定盘星用来比喻事物的准绳。在做买卖时商人手提着那个绳纽，叫做秤毫。它的意思是叫你在约秤时要明察秋毫，决不可粗心大意。秤一提起来首先看到的是定盘星，提醒商人要权衡一下良心，无论做什么生意都不得缺斤短两。

古人一直告诫人们，要买卖公平，生财有道。因此秤在人们心目中被认为正直无私、光明磊落的象征。诸葛亮就说过：“我心如秤，不能随人低昂”，而这个说法已经超越了商市买卖，升华到了人格、品德的高度。可见老祖宗创造的十六两，以及秤杆上的十六颗星，其作用不不仅是衡量物体的重量，更是用来衡量人心的。无论是做秤的人、用秤的人，都要公正、公平、公道。这杆秤可以秤出人的诚信、正义，这也正是中华传统内涵的传承。

附：

1斤=16两=600g

北斗七星：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光

南斗六星：殉星、妖星、义星、仁星、将星、慈母星

据《汉书·律历志》：权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。

据《说文解字》：“两，平分也。”十六两为一斤，半斤为八两，半斤的一半为四两。

为什么衡制要用十六进制？因为古代没有很准确的秤，只能用天平，确定了一两之后，等分为1-2-4-8-16，这样一倍一倍的称量是比较准确的。

历史原因：

秦始皇一统天下，由于六国度量衡不一致严重干扰经济发展和社会秩序，李斯上奏皇帝，建议废除六国旧制，把度量衡从混乱不清的状况下明确统一起来，得到了秦始皇的允许。

李斯开始酌人调查实践，衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石固定下来。

二十四铢为一两：有些物品很珍贵，比如药材，这些物品所有者会有精确地称，为了方便使用，所以为24，可称半两、三分之一两、四分之一两，六分之一两等等。

十六两为一斤：天平可以将东西分割两份，那时生产力低下，因百姓多用简易公正的天平，所以百姓常用的斤为2的四次方，即等分为1-2-4-8-16。

三十斤为一钧：是一个士兵一周（古时有大小周之分，一月四周）的口粮，为了方便计算及运输定为30。四钧为一石固定下来，也是如此，即为一个月口粮。

那时十六两秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。

台湾衡制：

清朝的一斤是600克。国民政府建立后，开始推动使用公制。为了和国际上的公制“千克”接轨，民国政府规定，引进“千克”概念，称为“公斤”，同时将原有的“斤”改名为“市斤”。而1000克与600克单位换算非常麻烦。于是，又是民国政府将600克的斤改成500克一斤。这样，1公斤=2市斤。换算起来就非常方便了。这种单位在中国大陆逐渐推广，渐渐被人们接受。而新中国也继承了这种度量衡制度。

反观台湾，甲午战争后与日本签订马关条约，中国割让台湾，台湾脱离中国政府统治。它在日本统治之下，中国政府的度量衡改制并没有在台湾推广，他们使用的还是清朝的旧制1斤=16两=600克。并且在海外，如新加坡等地的华人也是如此。后来，国民党“转进”台湾，依然没有改变当地的度量衡。这种1斤=600克的“斤”也被台湾人称为“台斤”。

其实“公制”早在1928年国民政府刚建立时就开始推行，包括“简体字”也是如此。但是国民党的执行能力众所周知，一直到1949年也没有有效施行。1949年以后，大陆开始大规模推行“公制”、“简体字”。1959年，大陆地区把“1斤16两”改成“1斤=10两=500g”。1979年，对中药计量单位也做了统一，不再使用“两、钱、分”等。

PS：古代量制历经多次变革，明代以后才大体稳定，变化较小，一斤基本在595克左右。直至1929年推行计量改革，将旧制595克一斤改为500克一市斤。还应特别指出，1929年和1959年的改制中，均将中药计量作为例外对待，仍袭旧制不变。这样，从明代到1979年，钱换算为克的正确公式应为595÷16÷10，1钱约等于3.72克（3.71875克）。